铜鸠杖首（明）
在古代，手持鸠杖的老人是受人尊敬的，就连朝廷大员也得礼让三分。在1981年出土于甘肃武威的汉代竹简上，便记载有这样一件事：汝南郡一名王姓男子，因殴打持杖老人，被判斩首弃市。鸠杖，为什么会有这么大的威力呢？
据东汉学者应劭所著《风俗演义》记载，楚汉争霸时，刘邦被项羽打败，急急逃奔，眼看追兵将至，便躲在灌木丛中。在他头顶的树上，有一只斑鸠正旁若无人地鸣叫，让追兵以为刘邦不在此处，就寻至他处，刘邦因此捡得一命。为了纪念斑鸠的功德，他便做成鸠杖赏赐给行动不便的老人。当然，这样的说法，听起来有演义的成分。据《后汉书·礼仪志》记述：“王杖九尺，端以鸠鸟为饰。鸠者不噎之鸟也，欲老人不噎。”看来，之所以在杖首装饰鸠鸟，是因为希望老人不被噎着，从而得以健康长寿。《后汉书》同样记载，在明帝时期，朝廷把七十岁以上的老人请到宫中，“授之以王杖，餔之糜粥”，八十岁以上的老人，更是格外开恩，赐以鸠杖。此后，手持鸠杖的老人，可享受国家级照顾，不仅出入官府不需下跪，做买卖也不需交税，如果有人胆敢对之动粗，便会被处以极刑。于是，鸠杖便成为我国尊老敬老的象征，老人们也以拥有鸠杖为荣，鸠杖堪称“老人之宝”。
由于杖干多为木质，不易存放，现今留存下来的鸠杖，大多只剩下杖首，即鸠杖首。笔者收藏有一件明代的鸠杖首，它为精铜所制，被塑造成斑鸠的模样。它长7.9厘米，宽2.8厘米，高3.8厘米，就像是一只斑鸠站在树枝上，好奇地张望地上的一切。斑鸠的羽毛，采用错银工艺，银丝纵横交错，图案鲜明，为敦实厚重的鸠杖首增添几分飘逸与洒脱。在鸠杖首的下部，有圆柱形高底座，其实，这是杖首与杖干的结合处，把杖干顶端掏空，将鸠杖首镶嵌进去，这样就成了一根鸠杖。
赐给老人鸠杖的做法，不仅见于汉代，由于我国敬老爱老的传统一直延续，从汉代到明清的两千余年中，鸠杖不仅常见于典籍文章，还留下丰富的历史遗物。在《清高宗御制诗文集》中，便有“铸铜及削玉鸠首杖头为养老”的记述。即便时至今日，我国民间也常以“坐看溪云忘岁月，笑扶鸠杖话桑麻”作为祝寿之联。看来，鸠杖不仅作为一种荣誉而存在，更是成为既贵且寿的象征。
这件鸠杖首质地精纯，皮壳厚实；表面光滑圆润，铜锈斑斑，带着历史的沧桑；造型简约，偏于实用，不哗众取宠；工艺传神，随意勾勒，寥寥几笔，便平添情趣，真是一件难得之物。（作者谢丽成）
