对于读书，有两句古话人尽皆知，一句是“万般皆下品，唯有读书高”，意思是说“世界上所有的事情都是不入流的，只有读书才是高尚的”；另一句是“十有九人堪白眼，百无一用是书生”，意思是说“十个人中有九个人是可以用白眼看待书生的，世界上最没有用处的人就是读书人”。

这两句话意思完全相反，到底哪一句是对的哪一句是错的呢？

“万般皆下品，唯有读书高”，这句话出自北宋著名学者汪洙的《神童诗》。汪洙出生在县吏家庭，他老爸汪元吉是浙江鄞县的司法参军（相当于现在中级人民法院院长）。汪洙从小就很聪明，9岁便能作诗，是有名的“神童”。特别是汪洙从小耳濡目染，深谙仕途之道，为官做人都很有自己的一套，再加上腹有诗书才华，所以官运非常通顺，直到最后官拜观文殿大学士。

“观文殿大学士”官属“正一品”，相当于现在的“正部级”，也就是说至少不低于现在的“省委书记”。所以，对于一个像汪洙这样靠着才华而平步青云的人来说，虽然这“万般皆下品，唯有读书高”的态度有点高调，但他有“高调的本钱”，就像是王健林说的“给自己定个小目标，先赚一个亿”，这话你听着怪别扭，但对人家来说却是生活现实。

最重要的是，当官的都是读书人，“万般皆下品，唯有读书高”这话即便得罪人，得罪的也就是几个乡野村夫而已，却不会得罪同僚，不仅不会得罪，还算是从侧面捧了同僚们一把，皆大欢喜。

只不过这话后来传开来，人们却忽略了它的“本钱”，只留下了它的“傲慢”，所以即使是孔乙己这样穷困潦倒的读书人，也可以翻着白眼念叨“万般皆下品，唯有读书高”。

再来看看“百无一用是书生”这句话，它出自清代诗人黄景仁《杂感》一诗。相比于汪洙，黄景仁实在是时运太不济了。他四岁就没了爹娘，由祖母带大，从小以李白为偶像学其诗风，少年时便已诗名远扬。黄景仁从17岁开始四方奔波，历经数年却怀才不遇，29岁时便写下了《杂感》一诗以感怀命运。

事实上，黄景仁也有不错的官运，那是在写完《杂感》的三年后，在他32岁，受到了湖广总督毕沅的赏识，担任陕西某县的县丞（相当于现在的副县长）。两年后又因为工作成绩了得而受到提拔，被乾隆钦点前往吏部任官。可惜黄景仁长期心情压抑，愤世嫉俗，身体早就埋下了病根，还没来得及平步青云就在赴京上任的途中生病离世了。

黄景仁在32岁就当上了“副县长”，这其实已经是相当不得了了。你看他的偶像李白，直到42岁才进入供奉翰林，而且还只是个给皇上写诗文娱乐的虚职而已。所以论年龄和成就来算，黄景仁其实远超李白了，但看看他在30岁之前写的是什么诗？“十有九人堪白眼，百无一用是书生”，一副消极绝望的迟暮之悲，再看人家李白，在30岁之前写的是“今来一登望，如上九天游”、“莫怪无心恋清境，已将书剑许明时”，甚至直到被撵出长安时，依旧写下了“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的雄心壮志。

同为“怀才不遇”，黄景仁只活了34岁，而李白却活了63岁，如果他从李白身上学到的不仅是诗，还有这百折不挠的精神，恐怕活个70古稀也没什么问题。如果黄景仁能再多活几年，没准他就会写下“读书总有一用时”的诗句也未可知。

遗憾的是，当“百无一用是书生”这句话传开来以后，人们又忽略了事实上已经展现在黄景仁面前的官运，所以总是把他在“奋斗期”不应该发出的悲叹理解成了读书人的“盖棺论”，供某些失意的读书人用来自艾自怜，好像真的读书就百无一用似的。

所以，说到最后，你会发现这两句话没有一句是对的。

“万般皆下品，唯有读书高”虽然强调了“读书有用”，但其中所含的傲慢态度却实在是不可取；至于“百无一用是书生”，用这来作为“读书无用论”的依据更是片面而荒诞，因为黄景仁后来的官运恰恰否定了他的“读书无用论”，只不过他无福消受那官运罢了，所以这两句话中所含的两种态度全是错误的，全是不可取的。（作者陈亦权）