1982年，凭借《百年孤独》，马尔克斯获得诺贝尔文学奖。三年后，他摒弃《百年孤独》的魔幻现实主义，以生活化的现实主义手法，创作了被誉为“人类有史以来最伟大的爱情小说”《霍乱时期的爱情》。
作为我的枕边书之一，《霍乱时期的爱情》不止是“伟大的爱情小说”，而是在它展现种种不可思议的爱情时，对生命深情的礼赞，给我以热爱生命的信念和力量。我是把它当作一曲礼赞生命的情歌来吟诵的。
该书以弗洛伦蒂诺与费尔明娜时间跨度长达半个多世纪的爱情为主线，犹如奔流在高山、谷地和丛林中的玛格达莱纳河，壮阔浩荡，文气沛然；人性和灵魂的深度介入，被感情和心灵熨贴温润的一个个生活细节，泛起的一朵朵激情的浪花。对于人、对于人的生命内在的关注，再没什么比这些细节来得更本真了。书中以不同角度描绘的玛格达莱纳河，隐喻爱河，隐喻无情流逝的时光。有艺术家读了《霍乱时期的爱情》后说：“这个故事丰富的线索就像海洋，它讲述了人类由年轻至老去的全部真理，我从书中可以看到我的父母、我的青春、我自己的一生和我所有的朋友……”
小说开篇，一个在战争中致残的流亡者赫雷米亚·德圣阿莫尔，刚刚年满六十，决定以自杀结束自己的生命。死前他给好友乌尔比诺医生的遗书吐露了他的一份秘密恋情。他的死绝非失恋，而是心中已没有爱情，失去了与时间的劫掠进行殊死搏斗的决心，无法承受这不可逆转的岁月流逝的痛苦。而秘密恋情中的这个女人，不仅知道这一切，而且怀着爱意帮他分担垂死挣扎的痛苦，直至他生命仅剩下写一封信的时间，还与他留下一盘没下完的棋。遵照遗书指示，乌尔比诺医生在城里一个偏僻居住地找到了她。她对医生说，她无怨无悔，不会流一滴眼泪，不会浪费自己的余生，不会在回忆中煎熬自己，她会像以前一样继续在这座城市中生活。
小说终篇，年逾古稀的弗洛伦蒂诺，在苦苦追求等待了半个多世纪之后，与初恋的情侣费尔明娜在玛格达莱纳河船上航行的一次旅途中重坠爱河。当年，弗洛伦蒂诺这个身处社会底层的邮电局学徒，得知容貌美丽、自负而又自尊的费尔明娜嫁给了门第显赫、家财万贯、声誉在同龄人中非比寻常的乌尔比诺医生时，便暗下狠心，一定要赢得名誉和财富，配得上这位他心目中的 “花冠女神”。五十一年九个月零四天之后，她成为寡妇的第一个晚上，他才再一次向她重申自己对她永恒的忠诚和不渝的爱情，直到五十三年七个月零十一天之后终成眷属。篇末，将永在玛格达莱纳河上向前航行的意象，充满了命运感的悲凉，耐人寻味。
开篇与终篇，遥相衬映，寓意人生要不断地有所追求，永不能休止，永不能停息，始终保持生命的活力，即便年老，也不能丧失生活的激情。（作者张旗）
